心里的落差远压过肉体的不适应，不过才半年而已，他整个人就像是一株失去水分的植物那样迅速憔悴了下去。常青一来，就抱着常松麟消瘦了不少的身体心疼得哭出了声，常松麟也眼睛红红的抱住他不撒手，他那时就在心里打定主意，再也不要跟松麟分开了。

常青就在京城待下了，边做工供养着常松麟边侍候他的日常起居。常青能识文断字，身体又强壮，他白天在菜馆里做跑堂兼报菜谱的伙计，清晨跟夜里就去码头扛包挣几块大洋的工费，日子确实过得比在顾家疲累得多，但他心里没有丝毫怨言，只要能一直陪伴在松麟身边，只要松麟愿意对他好，他就不怕吃苦受累。

可是常青没想到，连这样的日子都无法长久。

有一天他满身疲惫地从码头回来，意外地发现本该在书房里挑灯苦读的常松麟却坐在待客的小厅里，旁边是一位陌生的年轻姑娘。常青看着那姑娘秀丽精致的脸庞半晌，终于认出来这就是常夫人从老家带回来的那位远房外甥女、松麟的表妹，冯小姐。

姨母病得很严重。冯小姐对他们说，语气平和，但常松麟却听得面红耳赤，头都低了下来，一副极为羞愧难当的窘迫模样。

冯小姐说，常夫人自从他们出走后就气得昏厥了一回，堵着气不肯来寻人，积郁成疾，没过多久就病倒了，大半年来缠绵病榻久久无法痊愈，几乎到了药石罔效的地步，连城里最好的大夫都要他们准备后事。

常松麟虽然叛逆，但绝非忤逆不孝之徒，听到母亲病重如斯，几乎要不久于人世，哪能不急，当下连书也不读了，忧心忡忡地就要往回赶。

可是，他回去了，常青要怎么办呢？常夫人是决计不会愿意见到他的，难道要他一个人待在京城，等松麟回来……松麟会回来的吧？

常青不安地看着沉默不语的常松麟，他突然明白过来了，松麟也在为他的事感到为难。他的存在如今已经变得极为尴尬，甚至于成了松麟前去尽孝的最大阻挠。

常青知道自己这时应该知情识趣一点，他应当再深明大义一回，叫松麟不用顾及他，尽管回去。可他怎么都不能把这话说出口，他在害怕，他害怕松麟此去一去不返，将他一人扔在他乡。

最后还是冯小姐打破了僵局。冯小姐拿出一份官府的公文递给他看，那上面赫然是他的画像。冯小姐说，顾家为了找他，把寻人的告示贴遍了大江南北，他们肯花钱，官府那边也早已打点周到，寻人公文仿佛是要通缉犯人一样铺天盖地都是。冯小姐说，不如他先回顾家去，暂且安抚下他们，免得官府最后再查出他跟常家的关系，闹得彼此太难堪。

常青不说话，只盯着沉默至今的常松麟看。常松麟避开他的目光，许久之后才说，那你就先回顾家去吧，反正你跟那个土狍子……

常青不敢置信地看着常松麟，他怀疑是自己的耳朵出了问题，可松麟脸上的不虞神色并不似作假。他全是为了松麟才委身给顾少爷的，他从顾家拿的钱也都用来为松麟支付给学堂的修金，可松麟竟然还要用这种话来戳他的心窝子。

常青震惊而痛苦的表情看得常松麟也心软了，他这时才反应过来自己一时气急之下说出了什么混账话，他又愧又悔，连忙拉住了常青的手，“你放心，我就是回去看看我娘，我实在放心不下……过后我就去顾家接你。”

常青鼻腔发酸，他说服不了自己点头同意，嗫嚅着想让松麟带自己一起走，冯小姐却略带遗憾地代替常松麟拒绝，常夫人正在病中，不好叫她见他这个‘祸首’。常松麟听了这话也不同意常青跟自己回去，耐心地哄劝他说：“你先等等，等几个月，我回去看过我娘，再跟她求求情，到时候一定来接你回去。”

常青难受得心里一阵阵发紧，可是事已至此，由不得他不点头。常松麟见他同意，也就松了口气，跟着冯小姐连夜返回了家乡。

常青本来不打算回顾家，他无颜再去见顾少爷，可是，当他拿起冯小姐留下的寻人公文，看着那通篇白话百出、心急火燎的通告，被他强压下去的那股愧疚与思念之情就再也控制不住地喷涌而出，眼泪也随之潸然而下。